Los peligros del síndrome de apnea

Los peligros del síndrome de apnea obstructiva 

del sueño (SAOS) y su impacto en la salud

El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) es un trastorno grave del sueño que se caracteriza por interrupciones repetidas de la respiración durante el sueño debido a la obstrucción de las vías respiratorias. Estas pausas en la respiración pueden durar desde unos segundos hasta minutos y ocurrir varias veces por hora, lo que lleva a una reducción de los niveles de oxígeno en la sangre. El SAOS está asociado con una amplia gama de riesgos para la salud, que afectan tanto al bienestar físico como al cognitivo.

Riesgos para la salud del SAOS

1. Enfermedad cardiovascular

El SAOS aumenta significativamente el riesgo de hipertensión arterial, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y arritmias. La falta intermitente de oxígeno (hipoxia) y el aumento de la actividad del sistema nervioso simpático contribuyen al desarrollo de hipertensión y una mayor probabilidad de ataques cardíacos. Las investigaciones sugieren que el SAOS grave está relacionado con un riesgo dos o tres veces mayor de mortalidad cardiovascular (*Peppard et al., 2000*).

2. Enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo

Los estudios han encontrado una fuerte correlación entre el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. La fragmentación crónica del sueño y la hipoxia contribuyen a la acumulación de placas de beta-amiloide en el cerebro, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer (*Yaffe et al., 2011*). El deterioro cognitivo, la pérdida de memoria y el deterioro de la función ejecutiva también son comunes en pacientes con SAOS no tratados.

3. Síndrome de piernas inquietas (SPI) y trastornos del sueño

El SAOS suele estar relacionado con otros trastornos del sueño, como el síndrome de piernas inquietas (SPI), que provoca sensaciones incómodas en las piernas y una necesidad incontrolable de moverlas. Esto conduce a una mayor fragmentación del sueño, empeorando la fatiga diurna y reduciendo la calidad general del sueño (*Ferini-Strambi et al., 2019*).

4. Tinnitus y problemas de audición

Estudios recientes sugieren una relación entre el SAOS y el tinnitus (zumbido crónico en los oídos). La privación repetida de oxígeno y las irregularidades del flujo sanguíneo asociadas con el SAOS pueden contribuir al daño auditivo, aumentando la probabilidad de desarrollar tinnitus y pérdida auditiva (*Zhan et al., 2019*).

5. Diabetes y trastornos metabólicos

El SAOS es un factor de riesgo importante para la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2. La desaturación repetida de oxígeno y las alteraciones del sueño contribuyen a la disfunción metabólica, aumentando los niveles de azúcar en sangre y promoviendo la obesidad (*Reutrakul y Mokhlesi, 2017*), lo que a su vez conduce a un SAOS más grave.

6. Mayor riesgo de accidentes

La somnolencia diurna excesiva causada por el SAOS conduce a una mala concentración, tiempos de reacción más lentos y un mayor riesgo de accidentes automovilísticos y laborales. Las investigaciones indican que los pacientes con SAOS no tratados tienen un riesgo dos a siete veces mayor de sufrir accidentes automovilísticos que la población general (*Ellen et al., 2006*).

7a. ¿Qué es el trastorno de la ATM?

Los trastornos de la ATM (articulación temporomandibular) afectan los músculos y las articulaciones de la mandíbula. Los afectados pueden sentir dolores detrás de las mejillas cuando mastican, hablan, tosen o bostezan. Pueden experimentar un movimiento limitado en la mandíbula y escuchar "chasquidos" o "crujidos" cuando abren o cierran la boca. En casos graves, el dolor de la ATM puede extenderse a otras áreas de la cabeza, causando dolores de cabeza crónicos, pérdida de audición o problemas de equilibrio.

Comúnmente, los médicos y dentistas recetan medicamentos para aliviar el dolor de la ATM. También pueden derivar a los pacientes a fisioterapia u tratamientos de ortodoncia que alinean la mandíbula y restablecen un movimiento cómodo.

7b. Cómo se relacionan la ATM y la apnea del sueño

Anteriormente, las personas con problemas de ATM y apnea del sueño tenían que ver a un dentista y a un médico especialista en medicina del sueño para recibir tratamientos separados. Sin embargo, hoy en día, los expertos han descubierto que la apnea del sueño y la ATM pueden compartir causas comunes.

En algunos casos, la ATM provoca apnea del sueño. Por ejemplo, si alguien tiene sobremordida, submordida o mordida cruzada, es posible que su mandíbula no descanse en una posición natural saludable. Esto puede contribuir al dolor de ATM y obstruir las vías respiratorias, lo que provoca apnea del sueño.

En otras ocasiones, la apnea del sueño puede provocar problemas de ATM. Mientras un paciente duerme, su cuerpo hará todo lo posible para eliminar las obstrucciones que interfieren con la respiración. Los problemas de ATM pueden desarrollarse cuando alguien intenta mantener abiertas las vías respiratorias rechinando los dientes.

Conclusión

El SAOS es más que un simple trastorno del sueño: tiene graves consecuencias para la salud general y la calidad de vida. El diagnóstico y el tratamiento tempranos, como la terapia con CPAP o con un dispositivo bucal como la terapia de Amundsenskinne, los cambios en el estilo de vida y el control del peso, pueden ayudar a reducir estos riesgos y mejorar los resultados de salud a largo plazo. Si sospecha que tiene SAOS, es fundamental buscar una evaluación médica para prevenir sus complicaciones potencialmente mortales.

Referencias

- Ellen, R. L., et al. (2006). "Driving performance in patients with obstructive sleep apnea." *American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine*.  

- Ferini-Strambi, L., et al. (2019). "Restless legs syndrome and sleep apnea: A complex relationship." *Sleep Medicine Reviews*.  

- Peppard, P. E., et al. (2000). "Prospective study of the association between sleep-disordered breathing and hypertension." *New England Journal of Medicine*.  

- Reutrakul, S., & Mokhlesi, B. (2017). "Obstructive sleep apnea and diabetes." *Diabetes Care*.  

- Yaffe, K., et al. (2011). "Sleep-disordered breathing, hypoxia, and risk of mild cognitive impairment and dementia in older women." *Journal of the American Medical Association (JAMA)*.  

- Zhan, Y., et al. (2019). "Association between sleep apnea and tinnitus: A population-based study." *JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery*.